Como a região é formada por um deserto (Saara), o rio Nilo ganhou uma extrema importância para os egípcios. O vale do Nilo era uma das regiões mais férteis do mundo. As águas do rio serviam para beber, pescar e fertilizar as margens na época de cheias.
Era do rio Nilo que os egípcios retiravam a água que abastecia as cidades e o alimento (peixe) para a população. O Nilo também era utilizado como via de transporte de mercadorias e de pessoas. Devido a sua grande importância ele era respeitado "como um Deus" pelos egípcios. Todos os anos, entre os meses de junho a novembro, o rio Nilo enchia e transbordava, alagando as áreas que estavam as suas margens. Quando suas águas baixavam, ficava depositada nesta área uma camada de húmus, formada por folhas e plantas, que deixava o solo fértil e propício para a agricultura. A economia egípcia era baseada na agricultura, que era realizada nas margens férteis do rio Nilo. Os egípcios também praticavam o comércio de mercadorias e o artesanato.
Os trabalhadores rurais eram constantemente convocados pelo faraó para prestarem algum tipo de trabalho em obras públicas (canais de irrigação, pirâmides, templos, diques).
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